Van iets meer dan 200 nieuwe bevestigde gevallen per dag in de afgelopen weken, zag Zuid-Afrika het aantal nieuwe dagelijkse gevallen stijgen tot meer dan 3.200 zaterdag, de meeste in Gauteng.
Wetenschappers worstelden om de plotselinge stijging van het aantal gevallen te verklaren, bestudeerden virusmonsters en ontdekten de nieuwe variant.Nu wordt maar liefst 90% van de nieuwe gevallen in Gauteng hierdoor veroorzaakt, volgens Tulio de Oliveira, directeur van het KwaZulu-Natal Research Innovation and Sequencing Platform.
____
WAAROM ZIJN WETENSCHAPPERS BEZORGD OVER DEZE NIEUWE VARIANT?
Na het bijeenroepen van een groep experts om de gegevens te beoordelen, zei de WHO dat "voorlopig bewijs een verhoogd risico op herinfectie met deze variant suggereert", in vergelijking met andere varianten.
Dat betekent dat mensen die COVID-19 hebben opgelopen en zijn hersteld, het opnieuw kunnen oplopen.
De variant lijkt een groot aantal mutaties te hebben – ongeveer 30 – in het spike-eiwit van het coronavirus, wat van invloed kan zijn op hoe gemakkelijk het zich naar mensen verspreidt.
Sharon Peacock, die de genetische sequencing van COVID-19 in Groot-Brittannië heeft geleid aan de Universiteit van Cambridge, zei dat de gegevens tot nu toe suggereren dat de nieuwe variant mutaties heeft die "consistent zijn met verbeterde overdraagbaarheid", maar zei dat "de betekenis van veel van de mutaties is nog niet bekend.”
Lawrence Young, een viroloog aan de Universiteit van Warwick, beschreef omicron als "de meest sterk gemuteerde versie van het virus dat we hebben gezien", inclusief potentieel verontrustende veranderingen die nog nooit eerder in hetzelfde virus zijn gezien.
____
WAT IS BEKEND EN NIET BEKEND OVER DE VARIANT?
Wetenschappers weten dat omicron genetisch verschilt van eerdere varianten, waaronder de bèta- en delta-varianten, maar ze weten niet of deze genetische veranderingen het overdraagbaarder of gevaarlijker maken.Tot nu toe is er geen indicatie dat de variant een ernstiger ziekte veroorzaakt.
Het zal waarschijnlijk weken duren om uit te zoeken of omicron besmettelijker is en of vaccins er nog steeds effectief tegen zijn.
Peter Openshaw, een professor in experimentele geneeskunde aan het Imperial College London, zei dat het "uiterst onwaarschijnlijk" was dat de huidige vaccins niet zouden werken, en merkte op dat ze effectief zijn tegen tal van andere varianten.
Hoewel sommige genetische veranderingen in ommicron zorgwekkend lijken, is het nog steeds onduidelijk of ze een bedreiging voor de volksgezondheid vormen.Sommige eerdere varianten, zoals de bèta-variant, zorgden aanvankelijk voor ongerustheid bij wetenschappers, maar verspreidden zich niet erg ver.
"We weten niet of deze nieuwe variant voet aan de grond kan krijgen in regio's waar delta is", zegt Peacock van de Universiteit van Cambridge."De jury is benieuwd hoe goed deze variant het zal doen als er andere varianten in omloop zijn."
Tot op heden is delta verreweg de meest overheersende vorm van COVID-19, goed voor meer dan 99% van de sequenties die zijn ingediend bij 's werelds grootste openbare database.
____
HOE IS DEZE NIEUWE VARIANT ONTSTAAN?
Het coronavirus muteert terwijl het zich verspreidt en veel nieuwe varianten, waaronder die met zorgwekkende genetische veranderingen, sterven vaak gewoon uit.Wetenschappers controleren COVID-19-sequenties op mutaties die de ziekte overdraagbaarder of dodelijker kunnen maken, maar dat kunnen ze niet eenvoudig vaststellen door naar het virus te kijken.
Peacock zei dat de variant "mogelijk is geëvolueerd in iemand die geïnfecteerd was, maar het virus vervolgens niet kon verwijderen, waardoor het virus de kans kreeg om genetisch te evolueren", in een scenario dat vergelijkbaar is met hoe experts denken dat de alfa-variant - die voor het eerst werd geïdentificeerd in Engeland - kwam ook naar voren door te muteren in een persoon met een aangetast immuunsysteem.
ZIJN DE REISBEPERKINGEN DIE DOOR SOMMIGE LANDEN WORDEN OPGELEGD GERECHTIGD?
Kan zijn.
Israël verbiedt buitenlanders de provincie binnen te komen en Marokko heeft alle inkomende internationale vliegreizen stopgezet.
Een aantal andere landen beperkt vluchten vanuit zuidelijk Afrika.
Gezien de recente snelle stijging van COVID-19 in Zuid-Afrika, is het beperken van reizen vanuit de regio “voorzichtig” en zou het de autoriteiten meer tijd opleveren, zei Neil Ferguson, een expert op het gebied van infectieziekten aan het Imperial College London.
Maar de WHO merkte op dat dergelijke beperkingen vaak beperkt in hun effect zijn en drong er bij landen op aan de grenzen open te houden.
Jeffrey Barrett, directeur van COVID-19 Genetics bij het Wellcome Sanger Institute, dacht dat de vroege detectie van de nieuwe variant zou kunnen betekenen dat beperkingen die nu worden genomen een grotere impact zouden hebben dan toen de delta-variant voor het eerst opkwam
"Met delta duurde het vele, vele weken voordat de verschrikkelijke golf van India duidelijk werd wat er aan de hand was en de delta had zich al op veel plaatsen in de wereld gezaaid en het was te laat om er iets aan te doen," zei hij."Misschien zijn we al eerder met deze nieuwe variant, dus misschien is er nog tijd om er iets aan te doen."
De Zuid-Afrikaanse regering zei dat het land oneerlijk werd behandeld omdat het geavanceerde genoomsequencing heeft en de variant sneller kon detecteren, en vroeg andere landen om het reisverbod te heroverwegen.
____
De Associated Press Health and Science Department krijgt steun van het Howard Hughes Medical Institute's Department of Science Education.De AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud.
Copyright 2021Associated Press.Alle rechten voorbehouden.Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of herverdeeld.
Posttijd: 29 november-2021